छोटी माचिस वाली लड़की

एक ठंडी नए साल की पूर्व संध्या पर

मध्यम वर्ग

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बहुत भयानक ठंड पड़ रही थी। बर्फ़ गिर रही थी, और लगभग अँधेरा हो चुका था। साँझ चली आ रही थी, जो साल की आखिरी साँझ थी। उस ठंड और उदासी के माहौल में एक ग़रीब लड़की सड़कों पर चल रही थी, जिसका सिर और पैर दोनों नंगे थे। हालाँकि, जब वह अपने घर से चली थी तो उसके पैरों में चप्पल थी, लेकिन उसका क्या फ़ायदा? वे बहुत बड़ी चप्पलें थीं, उसके पैरों के हिसाब से बहुत बड़ीं, क्योंकि वे उसकी माँ की थीं। वे चप्पलें सड़क पर कहीं छूट गई थीं, जब वह उन दो वाहनों से बचने के लिए दौड़-भाग कर रही थी, जो बहुत तेज़ी से आ रहे थे। एक चप्पल उसे मिल नहीं रही थी, और कोई लड़का यह कहते हुए दूसरी को लेकर भाग गया था कि वह किसी दिन इसका इस्तेमाल पालने की तरह कर सकेगा, जब उसके अपने बच्चे होंगे।